스테고사우루스(Stegosaurus)는 '지붕 도마뱀(Roof lizard)'이라는 이름을 가진 유명한 초식 공룡으로, 쥐라기 후기에 북아메리카 서부에서 서식했습니다. 커다란 등판과 꼬리 끝의 가시(타그오마이저)는 방어 수단이자 시각적 과시로도 해석되며, 오늘날까지도 가장 독특한 체형을 가진 공룡 중 하나로 평가됩니다.
1. 기본 정보
스테고사우루스는 쥐라기 후기(약 1억 5천만 년 전), 미국 와이오밍, 콜로라도, 유타 등지의 모리슨 지층에서 다수 화석이 발견된 초식 공룡입니다. 몸길이는 평균 6~9미터, 체중은 약 2~5톤으로 추정됩니다. 상대적으로 작은 머리와 커다란 체구, 독특한 골판 구조를 지녔습니다.
1877년 – 오스니얼 찰스 마시(OC Marsh)가 콜로라도에서 첫 화석 발견
1887년 – Stegosaurus armatus를 포함한 다양한 종이 명명됨
2000년대 – S. stenops가 가장 완전한 형태로 대표 종으로 자리잡음
학명: Stegosaurus stenops (대표 종)
뜻: 지붕 도마뱀 (Roof lizard)
발음: 스테-고-사우루스 (STEG-oh-sore-us)
명명자: Othniel Charles Marsh – 1877년
분류: Dinosauria, Ornithischia, Stegosauria, Stegosauridae
식성: 초식성
2. 생태 및 특징
스테고사우루스는 두 줄의 커다란 등판과 네 개의 가시가 달린 꼬리(타그오마이저)로 쉽게 식별됩니다. 이 등판은 방어, 체온 조절, 과시 등의 목적이 복합적으로 논의되고 있으며, 꼬리 가시는 맹수에 대한 적극적 방어 수단이었을 가능성이 큽니다.
뇌 크기가 체중 대비 매우 작아 '가장 작은 뇌를 가진 공룡'이라는 별명을 얻기도 했지만, 이는 신체 구조상 뇌 대신 신경총이 더 발달했기 때문이라는 반론도 제기됩니다. 앞다리가 뒷다리보다 짧아 허리를 중심으로 뒤쪽이 더 높이 솟은 독특한 체형입니다.
| 항목 | 내용 |
| 학명 | Stegosaurus stenops |
| 분류 | 조반류 – 스테고사우루스과 |
| 생존 시기 | 쥐라기 후기 (약 1억 5천만 년 전) |
| 서식지 | 북아메리카 (모리슨 지층 중심) |
| 식성 | 초식성 |
| 크기 | 길이 약 6~9m, 체중 2~5톤 |
| 보행 방식 | 사족보행 (Quadrupedal) |
| 화석 발견지 | 미국 콜로라도, 와이오밍, 유타 |
| 주요 특징 | 이중 골판, 꼬리 가시, 짧은 앞다리 |
| 학술적 중요성 | 방어구조 연구 및 용도 논쟁 중심 |
3. 분류 논쟁과 학술적 중요성
① 등판의 용도 논쟁: 가장 논란이 많은 주제는 바로 등 위의 커다란 판(골판)의 용도입니다. 초기에는 방어구로 해석되었지만, 얇은 구조와 혈관 흔적으로 인해 현재는 체온 조절용(혈액 순환을 통한 방열) 또는 시각적 과시(짝짓기 경쟁, 포식자 위협 등)으로 보는 해석이 우세합니다.
② 꼬리 가시(타그오마이저)의 기능: 강력한 꼬리 가시는 실제로 방어 무기로 사용되었을 가능성이 높으며, 일부 화석에서 육식 공룡의 꼬리뼈에 찔린 흔적이 발견된 사례도 있습니다.
Pairs of spikes at the end of the tail(꼬리 끝에 있는 두 쌍의 가시), Small head and tiny brain(작은 머리와 매우 작은 뇌), Toothless beak and small cheek teeth(이빨 없는 부리와 작은 볼 이빨), Hoof-like claws on toes(발가락에 있는 발굽 모양의 발톱), Hind legs longer than front legs(뒷다리가 앞다리보다 길다), Long, stiff tail(길고 뻣뻣한 꼬리), Adult human to scale(사람과의 크기 비교), 26 to 30 feet (8–9 m) long(길이 약 8~9미터)
③ 두뇌와 신경총: 스테고사우루스는 상대적으로 작은 뇌 크기로 조롱받는 경우가 있었으나, 엉치뼈 부근의 척수신경 총(‘두 번째 뇌’ 오해의 근원)이 동작 조절에 더 큰 역할을 했을 가능성이 제기되고 있습니다.
4. 화석과 발견 정보
스테고사우루스의 화석은 미국 서부의 모리슨 지층(Morrison Formation)에서 주로 발견됩니다. 가장 잘 보존된 종은 Stegosaurus stenops로, 거의 완전한 골격이 복원된 사례도 존재합니다.
● 주요 발견 지역: 미국 콜로라도, 와이오밍, 유타
● 지층: 모리슨 층 (쥐라기 후기)
● 기관: 덴버 자연사 박물관, 스미스소니언 자연사 박물관 등
● 주요 화석: S. stenops, S. armatus 등의 완형 또는 부분 골격
| 국가 | 지층 | 특징 |
| 미국 | 모리슨 지층 | 다수의 스테고사우루스 표본 출토, 종 분화 연구 활발 |
| 포르투갈 | 로우레냐 지층 | 유사한 스테고사우루스과 화석 출토됨 (유럽 확산 가능성) |
5. 마무리
스테고사우루스는 독특한 체형과 구조 덕분에 고생물학적으로도, 대중문화적으로도 큰 영향력을 지닌 공룡입니다. 이중 골판과 타그오마이저는 당시 생태계에서의 생존 전략을 보여주는 흥미로운 단서이며, 화석 연구가 계속될수록 그 진화적 의미와 생태적 역할이 더욱 분명해질 것입니다.
또한, 쥬라기 공룡의 상징으로 영화, 교과서, 완구 등 다양한 매체에서 널리 알려져 있어 아이들에게도 매우 친숙한 존재입니다.
6. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 스테고사우루스의 등판은 어떤 역할을 했나요?
A1. 체온 조절, 시각적 과시, 방어 등 다양한 가능성이 제시되며, 현재는 과시적 역할이 유력합니다.
Q2. 꼬리 가시는 실제 무기였나요?
A2. 네, 타그오마이저는 공격 및 방어용 무기로 사용되었을 가능성이 크며, 실제 상처 화석도 발견되었습니다.
Q3. 정말 뇌가 작았나요?
A3. 몸집 대비 뇌는 작았지만, 이는 일반적인 용각류나 초식공룡과 비슷하며, 행동이 단순했던 것으로 보입니다.
Q4. 몇 종이 존재하나요?
A4. 대표적으로 S. stenops, S. armatus, S. sulcatus 등이 있으며, 분류에 따라 인정 여부는 다를 수 있습니다.
1 - Stegosaurus(스테고사우루스),
2 - Kentrosaurus(켄트로사우루스),
3 - Miragaia(미라가이아),
4 - Tuojiangosaurus(투오장고사우루스),
5 - Dacentrurus(다센트루루스),
1.8 meter tall person(키 1.8미터의 사람),
Q5. 어린 개체의 등판은 작았나요?
A5. 네, 어린 화석에서 등판의 크기나 모양이 완전히 발달하지 않은 것으로 확인된 바 있습니다.
7. 참고 문헌 및 원문 링크
스테고사우루스에 대해 더 알고 싶다면 다음 링크를 참조하세요.
1) NHM Dino Directory – Stegosaurus
2) Prehistoric Wildlife – Stegosaurus